Substance étrangère (ou antigène) capable de déclencher une réaction allergique lorsqu'elle est au contact de notre système immunitaire. Il y a deux grandes familles d'allergènes :

• les allergènes respiratoires (acariens, moisissures, pollens, poils et phanères d'animaux…) qui rentrent en contact avec le système immunitaire de l'appareil respiratoire et peuvent provoquer rhinites, sinusites, laryngites, asthme… ;
• les allergènes alimentaires. Ce sont généralement les protéines contenues dans certains aliments ; la liste est donc quasi infinie. Ils entrent en contact avec le système immunitaire de l'appareil digestif.